Les procureurs affirment aux jurés que Trump était au courant de la fraude fiscale de Weisselberg
Donald Trump était au courant d'une fraude fiscale de 15 ans perpétrée par des dirigeants de longue date de son entreprise éponyme, a déclaré vendredi un procureur, affirmant que l'activité illégale avait pris fin lorsque l'entreprise a nettoyé ses pratiques commerciales au moment où Trump est entré à la Maison Blanche.
À la fin du procès pénal de l'organisation Trump, les procureurs ont introduit l'idée que Trump avait connaissance des crimes commis par ses principaux adjoints. La réclamation était un moyen de soutenir leur théorie selon laquelle la société immobilière, hôtelière et de golf est pénalement coupable et a bénéficié de la fraude fiscale.
"Tout ce récit selon lequel Donald Trump était parfaitement ignorant n'était tout simplement pas réel", a déclaré le procureur de district adjoint Joshua Steinglass lors de son résumé. Il a demandé aux jurés, qui devraient entamer les délibérations sur l'affaire lundi, de rejeter l'idée que les dirigeants qui ont commis des crimes étaient tout simplement devenus "voyous".
Dans le même temps, Steinglass a également déclaré au jury qu'il "n'a pas d'importance" s'ils croient que Trump était au courant de la fraude, car l'ancien président n'est pas considéré comme un conspirateur dans l'affaire.
Trump n'a pas été accusé d'actes répréhensibles. Allen Weisselberg – son ancien directeur financier et employé de la famille Trump pendant un demi-siècle – a plaidé coupable de fraude cet été. Les témoignages sur la fraude de Weisselberg et du contrôleur de l'Organisation Trump, Jeffrey McConney – qui a obtenu automatiquement l'immunité par la loi de l'État lorsqu'il a comparu devant le grand jury – ont été des éléments clés du dossier de l'accusation.
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Les procureurs affirment que la société a profité de la fraude de diverses manières, notamment en réduisant ses coûts salariaux et en économisant sur sa charge fiscale Medicare.
Pour que l'entreprise soit reconnue coupable d'actes répréhensibles et condamnée à une amende pouvant atteindre 1,6 million de dollars, le procureur de district doit prouver que Weisselberg ou McConney avaient "une certaine intention" d'aider l'entreprise en plus de réduire leur impôt à payer. La fraude impliquait des appartements de luxe non taxés, des Mercedes-Benz et des frais de scolarité dans des écoles privées pour les petits-enfants de Weisselberg.
Dans un article de Truth Social plus tôt cette semaine, Trump a semblé réfuter toute suggestion selon laquelle il savait ce que Weisselberg et McConney avaient fait, écrivant qu'il "n'y avait aucun gain pour" Trump "" et que "nous en avions connaissance".
L'avocate de la défense Susan Necheles a rappelé aux jurés dans son résumé jeudi que Weisselberg et McConney avaient témoigné que Trump "ne savait pas comment les choses étaient rapportées sur les déclarations de revenus d'Allen Weisselberg" et a fait valoir que Trump n'était pas au courant des délits fiscaux de ses dirigeants.
Au cours du procès, les procureurs avaient largement évité la question et n'avaient pas présenté de preuves pour réfuter directement l'affirmation de Weisselberg et McConney. Mais vendredi, le juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, a statué que les avocats de l'organisation Trump avaient ouvert la porte à la discussion pour savoir si Trump était au courant en disant aux jurés que Weisselberg avait "trahi" la famille Trump.
"Le fait que cela ait été sanctionné et une pratique connue de M. Trump réfute directement ce récit incorrect", a expliqué Steinglass lors d'une discussion qui s'est déroulée en dehors de la présence du jury.
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Merchan a accepté de permettre aux procureurs de faire valoir ce point, notant que l'équipe de défense de l'organisation Trump a mentionné Trump "à plusieurs reprises" pendant le procès, apparemment "dans une tentative d'éloigner M. Trump de la table de la défense et de ces procédures".
Weisselberg et d'autres dirigeants de l'entreprise ont reçu des primes annuelles déclarées sur des formulaires fiscaux connus sous le nom de 1099, qui sont généralement utilisés pour payer des entrepreneurs indépendants, et non des employés. Selon des témoignages, il s'agissait d'une opération standard de l'équipe comptable de l'organisation Trump avant 2017, lorsque Trump est devenu président.
Les avocats de la Trump Organization ont soutenu que Weisselberg – qui est toujours sur la liste de paie de l'entreprise mais est en congé payé – a orchestré la fraude fiscale en secret, cachant sa conduite à Trump. Weisselberg a déclaré que Trump avait approuvé son salaire et ses primes annuelles, mais qu'il ne savait pas qu'il avait modifié la manière dont les revenus étaient déclarés, ce qui lui avait permis d'économiser 1,7 million de dollars en impôts de 2005 à 2017.
Weisselberg a plaidé coupable en août pour des crimes tels que fraude fiscale criminelle et complot. Encourant jusqu'à 15 ans de prison, il a accepté de témoigner contre l'entreprise en échange d'une peine considérablement réduite de cinq mois de prison. Il doit également payer environ 2 millions de dollars d'arriérés d'impôts et d'amendes.
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L'affaire découle d'une enquête de trois ans menée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et son prédécesseur, Cyrus R. Vance Jr.
Bragg a déclaré que l'enquête Trump était en cours et a suggéré que son équipe – qui a été reconstruite depuis que Vance a quitté ses fonctions il y a près d'un an – entreprenait un nouvel examen des objectifs passés de la longue enquête. L’enquête criminelle découlait à l’origine d’un examen d’un paiement silencieux à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels pendant la campagne présidentielle de Trump en 2016, prétendument pour la garder silencieuse au sujet d’une relation sexuelle qu’ils avaient eue.
Séparément, Trump, Weisselberg et trois des enfants adultes de Trump, ainsi que l'organisation Trump, ont été poursuivis par la procureure générale de New York, Letitia James (D), pour fraude présumée liée à la manipulation des valeurs de propriété appartenant à Trump et aux pratiques de tromperie délibérée des prêteurs. et les fournisseurs d'assurance pour obtenir de meilleurs taux de prêt et de police.
Cette affaire devrait être jugée à la fin de l'année prochaine et pourrait considérablement paralyser la capacité de l'organisation Trump à faire des affaires à New York.